El futuro de los tuk tuks: la revolución silenciosa de la que nadie habla
Mira, llevo 12 años escribiendo sobre transporte. He asistido a un sinfín de conferencias de prensa sobre coches autónomos, he probado cada vehículo eléctrico que existe, y he escuchado más basura sobre "el futuro de la movilidad" de lo que me gustaría recordar. Pero nada—nada—me ha impresionado tanto como lo que está sucediendo con los tuk tuks en este momento.
Olvídate de Tesla: los Tuk Tuks están ganando la carrera de vehículos eléctricos donde realmente importa.
Déjame darte un número primero. En la India, el año pasado, los triciclos eléctricos representaron el 53% de todas las ventas de vehículos eléctricos. 53%. Más que los coches eléctricos, más que los autobuses eléctricos, más que los camiones eléctricos juntos.
Piensa en eso por un segundo. Mientras aquí estamos discutiendo sobre si los coches eléctricos tienen suficiente autonomía para llegar a la playa, la gente en Delhi, Lagos y Yakarta ya está cambiando masivamente a vehículos eléctricos. Y no lo están haciendo porque alguna celebridad se lo dijo. Lo están haciendo porque les genera más dinero.
Pasé tres días en un puesto de tuk tuk en Delhi el mes pasado. Cada conductor con el que hablé tenía la misma historia. Raj, que lleva 17 años conduciendo, me dijo que solía gastar 800 rupias al día en gasolina. ¿Ahora? Una carga completa cuesta 150 rupias. Eso es un extra de 650 rupias al día en su bolsillo. Para darle un contexto, eso es casi el doble del salario mínimo en India.
Solía poder enviar a su hija a la escuela pública. Ahora va a una escuela privada donde le enseñan inglés. Su esposa finalmente recibió el medicamento para la diabetes que necesitaba. Comen pollo tres noches a la semana en lugar de solo una. Ese es el impacto real de los vehículos eléctricos. No es el precio de las acciones de algún multimillonario subiendo.
Y esto es lo que nadie menciona: no necesitan esas estaciones de carga sofisticadas. La mayoría de los conductores simplemente conectan sus tuk tuks a un enchufe de pared normal en casa durante la noche. Para aquellos que necesitan cargar su dispositivo durante el día, existen estaciones de intercambio de baterías donde se puede cambiar una batería descargada por una cargada en 90 segundos. Más rápido que llenar un tanque de gasolina.
Ah, ¿y el aire? Ahora realmente puedes respirar en algunas partes de Delhi donde no podías hace cinco años. Cada tuk tuk eléctrico reduce 5 toneladas de carbono al año, pero lo más importante es que elimina todo ese humo negro de diésel que antes te provocaba picazón en los ojos después de 10 minutos al aire libre.
Los tuk tuks autónomos realmente funcionan. Monté en uno.
Ahora todo el mundo se ríe de los coches autónomos. Y con razón. Llevan "cinco años lejos" desde hace 15 años. No pueden soportar la lluvia. No pueden encargarse de la construcción. Se quedan parados cuando una paloma vuela frente a ellos.
¿Pero tuk tuks autónomos? Realmente funcionan.
El año pasado viajé en uno en el distrito de Thong Lor en Bangkok. Era un viejo tuk tuk destrozado con un par de cámaras pegadas al techo. Sin lidar sofisticado. Sin un conjunto de sensores de un millón de dólares. Solo algunas cámaras y una computadora portátil en la parte trasera.
¿Y sabes qué? Conducía mejor que la mayoría de los conductores de tuk tuk humanos.
Se redujo la velocidad cuando un pollo se cruzó en la carretera. Dudó cuando una motocicleta nos interpuso (lo que sucede cada 10 segundos en Bangkok). No intentó atropellar a peatones. Simplemente... condujo.
La persona que lo construyó me dijo que entrenaron la IA con miles de horas de grabaciones del tráfico de Bangkok. No intentaron hacer que condujera como un coche americano. Lo hicieron conducir como si fuera un conductor de tuk tuk. Porque así es como sobrevives en estas carreteras.
¿Pero lo más importante? Seguridad. Todas las mujeres que conozco que han viajado solas por el sudeste asiático tienen una historia de terror sobre un conductor de tuk tuk por la noche. Los que te coquetean. Los que hacen desvíos para cobrarte de más. Los que te hacen sentir atrapado.
Los tuk tuks autónomos no hacen eso. Toman la ruta más corta. Cobran exactamente lo que indica la aplicación. No te hablan. Es aburrido. Y eso es exactamente lo que necesitamos.
Incluso hay una empresa en la India que está construyendo tuk tuks autónomos que no necesitan mapas. Simplemente conducen basándose en lo que ven. Lo cual es perfecto para pueblos donde las carreteras ni siquiera tienen nombres. Imagínese poder llamar a un tuk tuk para llevar a su hijo enfermo al hospital en mitad de la noche, incluso si vive en un lugar remoto. Ese es el futuro. No es un elegante robotaxi en San Francisco.
Los tuk tuks ya no son solo taxis. Son lo mejor de todo.
¿La parte más loca? La gente está utilizando los tuk tuks eléctricos para todo, excepto para transportar pasajeros.
Estuve en Yakarta el mes pasado y vi a un tipo que había convertido su casa en una barbería móvil. Tenía una silla de barbero atornillada al respaldo, un espejo colgando del techo y sus cortapelos funcionando con la batería del tuk tuk. Estaciona frente a los edificios de oficinas durante la hora del almuerzo, cobra $1.30 por corte y gana el doble de lo que jamás ganó conduciendo a personas de un lugar a otro.
Vi otro en Nairobi que era una cafetería móvil. El hombre tenía una máquina de café expreso y un pequeño mostrador, y servía café y mandazi a los pasajeros que se dirigían al trabajo.
A medida que la tecnología de conducción autónoma mejora, esto se volverá cada vez más loco. Imagínese un tuk tuk que entrega provisiones por la mañana, se convierte en una biblioteca móvil para los niños por la tarde y luego entrega medicinas a las personas mayores por la noche. Todo sin conductor. Todo funciona con electricidad.
No es perfecto. Pero es real.
Mira, no estoy diciendo que todo sea genial. He visto estaciones de carga en zonas rurales de la India que no han funcionado en seis meses porque nadie las mantiene. He hablado con conductores mayores que están aterrorizados de que los tuk tuks autónomos les quiten sus puestos de trabajo y no les dejen nada. Los gobiernos avanzan tan lentamente que es doloroso.
Pero esta es la cuestión. Esto no es una fantasía de tecnólogos. Esta no es una empresa que está gastando miles de millones de dólares tratando de resolver un problema que nadie tiene. Estas son personas reales resolviendo problemas reales.
Los conductores están cambiando a vehículos eléctricos porque les genera más ingresos. Los ingenieros están construyendo tuk tuks autónomos porque quieren hacer que sus ciudades sean más seguras. Los empresarios los están convirtiendo en barberías y cafeterías porque ven una oportunidad.
Ese es el futuro del transporte. No es brillante. No es caro. No viene de California. Viene de las calles de Bangkok, Delhi y Nairobi. Y ya está aquí.
