¿Qué es un tuk tuk?

¿Alguna vez has soñado despierto con las calles del Sudeste Asiático? Ese zumbido estruendoso e imperdible de un tuk tuk probablemente sea el primer sonido que te viene a la cabeza. Pero déjame decirte: este pequeño triciclo es mucho más que un simple paseo. Es como un trocito de la vida local sobre ruedas, ¿sabes? A los viajeros les encantan por algo, ¿y de verdad? Son la prueba de que los diseños sencillos triunfan. ¿Vas a Bangkok, Lisboa o Jaipur? Conocer los tuk tuks no solo es divertido, sino que hará que tu viaje se sienta real, no solo turístico. Hablemos de lo que los hace tan especiales, desde algunos ángulos que quizás no hayas considerado.

1. Tuk Tuks en todo el mundo: cada país los hace suyos

Los brillantes tuk tuks de neón de Tailandia son los más famosos, sin duda. Pero no son iguales en ningún lugar. Cada país los adapta a sus calles, necesidades y ambiente. Una vez que empiezas a buscar, es realmente genial lo diferentes que son.

Tomemos como ejemplo Camboya. Sus rickshaws tradicionales se llaman "moto-remork", que consisten básicamente en una motocicleta Honda con un carro de dos ruedas atornillado a la parte trasera. Los bancos están uno frente al otro, así que caben cuatro o incluso seis personas. Sin embargo, últimamente, los autorickshaws de fabricación india están ganando terreno. ¿Laos y Filipinas? Sus rickshaws son más bien sidecars: un pequeño banco pegado a una motocicleta. Perfectos para grupos pequeños, no demasiado apretados.

Europa también se ha subido al tren del tuk tuk, pero con un toque moderno: eléctricos. ¿Lisboa, Ginebra, París? Todas tienen tuk tuks eléctricos para hacer turismo. Perfectos para esas pequeñas calles adoquinadas y barrios históricos donde no caben los autobuses grandes. Incluso en Estados Unidos, lugares como San Francisco, ofrecen tours privados en tuk tuk. Ideales para ver lugares emblemáticos sin las molestias del aparcamiento ni las multitudes. Es una locura pensar que un caballo de batalla italiano de la posguerra llegó a tantos lugares, ¿verdad?

No importa su aspecto, todos los tuk tuks tienen una gran ventaja: son lo suficientemente pequeños como para atravesar el tráfico y meterse en callejones estrechos. Los autobuses y taxis se atascan, pero ¿los tuk tuks? Se abren paso sin problemas. Por eso son perfectos para trayectos cortos por ciudades concurridas: te llevan a donde necesitas ir, sin complicaciones ni retrasos.

2. Por qué debes tomar un tuk tuk cuando viajas: no es solo un paseo

Lo bueno de los rickshaws eléctricos de tres ruedas es que no se trata solo de ir de un punto a otro. Es una forma de sumergirse en la vida local, mucho más real que cualquier tour guiado en autobús. ¿Indeciso? Te doy algunas razones por las que definitivamente deberías subirte a uno.

Para empezar, es una sobrecarga sensorial total, en el mejor sentido. La mayoría de los tuk tuks son al aire libre o tienen toldos desmontables, así que no estás encerrado. ¿Lo hueles? Puestos de comida callejera preparando pad thai, curry verde, lo que sea local y delicioso. Escucha a los vendedores gritando, las motos pitando, la gente charlando en el idioma local. Siente el viento en el pelo mientras te abres paso entre el tráfico. Esos son los recuerdos que se quedan grabados, ¿sabes? De los que hablas mucho después del viaje. Recuerdo haber tomado un tuk tuk desde Khao San Road hasta el Gran Palacio de Bangkok. El conductor se detuvo en un pequeño puesto de comida callejera, sin letreros, solo un tipo con un puesto. ¿Arroz glutinoso con mango allí? El mejor que he probado en toda mi vida en Tailandia. Nunca encontrarías ese lugar en una guía turística.

En segundo lugar, los conductores de tuk tuk son expertos en la materia. Conocen todos los rincones escondidos: templos sin las multitudes de turistas, restaurantes familiares donde come la gente local, pequeños atajos que te ahorran tiempo. He conocido a muchísimos viajeros que entablaron una conversación con su conductor y se fueron con las mejores recomendaciones. ¿Con un grupo con el que hablé en el norte de Tailandia? Pararon a tomar un café con su conductor, quien los invitó a conocer a sus amigos moteros en un club local. Pasaron horas allí, bebiendo cerveza, escuchando historias. Ese es el tipo de momento de viaje que no se puede planificar. Solo ocurre cuando estás en un tuk tuk.

Y por último, son súper flexibles. Los autobuses tienen rutas fijas y los tours tienen horarios estrictos. ¿Pero tuk-tuks? Di "¡para aquí!" cuando algo te llame la atención. ¿Un mercado colorido? Detente. ¿Un templo hermoso? Vamos a verlo. ¿Un mirador con una vista espectacular? ¿Por qué no? Muchas compañías de tours también ofrecen viajes en tuk-tuk personalizados: tours de un día completo a templos en Jaipur, tours gastronómicos nocturnos en Bangkok. Adáptalo a lo que quieras hacer. Sin planes rígidos, sin estrés.

3.Consejos para un buen paseo en tuk tuk

Como dije, he tomado mi parte justa de auto rickshaw a lo largo de los años. Aquí hay algunos consejos para asegurarse de que su viaje sea genial, no una molestia. Primero: siempre acuerde el precio antes de subir. Sin excepciones. ¿Viajes cortos en Tailandia? Generalmente 50-80 baht tailandeses, alrededor de $ 1.50 a $ 2.50. Si no acuerda primero, puede que le cobren de más. Segundo: manténgase alejado de los conductores que ofrecen "tours gratis". Casi siempre lo llevan a trampas para turistas, tiendas donde lo presionan para comprar cosas. No vale la pena el viaje "gratis". Tercero: si está en el sudeste asiático, lleve un sombrero y protector solar, ¡hace calor afuera! ¿Temporada seca? Una máscara ayuda con el polvo. ¿Y si le importa el medio ambiente? Busque tours en tuk tuk eléctricos. Más ciudades los ofrecen ahora, más silenciosos y mejores para el planeta que los antiguos.

Volviendo a la pregunta original: ¿Qué es un tuk tuk? Un vehículo con una historia sorprendente: nació en Italia, se expandió por todo el mundo y cada país le da su toque personal. Pero, ¿y más? Es una forma de convertir un aburrido trayecto al trabajo en una de las mejores partes de tu viaje. ¿Pasear por las calles de Bangkok, recorrer el empedrado de Lisboa, explorar los mercados de Jaipur? Un paseo en tuk tuk es imprescindible. Es lo más cerca que estarás de sentirte como un local, aunque solo sea por una o dos horas.

¿Listo para añadir un paseo en tuk tuk a tus planes de viaje? Simplemente busca "tours en tuk tuk en [tu destino]" para encontrar operadores locales. Créeme, será un viaje inolvidable.