¿Cuál es el grado máximo de pendiente que puede superar un tuk-tuk de tres ruedas?

Si has estado en ciudades del sudeste asiático con muchas colinas, como Bangkok o Baguio, probablemente te hayas preguntado si un pequeñísimo tuk-tuk es capaz de subir pendientes pronunciadas. Seamos realistas: los tuk-tuk son ideales para moverse entre las multitudes, pero su capacidad para subir colinas solo importa cuando ya has llegado a la mitad de la pendiente y estás conteniendo la respiración… En ese caso, el vehículo no se detiene. No existe una respuesta definitiva, pero te lo explicaré como lo haría con un amigo: basándome en lo que he visto, en las historias de los conductores y en pruebas reales (sin publicidad de los fabricantes).

Primero, una aclaración rápida: la pendiente (en porcentaje) no es lo mismo que el ángulo (en grados). Una pendiente del 30% corresponde aproximadamente a 16,7 grados, mientras que una pendiente del 45% equivale a unos 24,2 grados. Me ceñiré a la pendiente, que es lo que realmente se observa en una colina. A continuación, se enumeran los tres factores principales que determinan qué tan empinada puede ser una pendiente para que un tuk-tuk pueda recorrerla.

1. Potencia del motor y par: todo se trata de la “fuerza de tracción”.

La velocidad máxima no es importante para la subida de pendientes; lo que realmente importa es el par motor. Los tuk-tuks pueden ser de combustión interna (150–200 cc) o eléctricos (1500–4000 W), y su rendimiento en las subidas es completamente diferente. Olvidémonos de las especificaciones técnicas y hablemos de la realidad.

Los tuk-tuks de gasolina, como el Bajaj RE, son muy aptos para circular por colinas. Vi uno subir el Monte Samat (con una pendiente pronunciada de 7,3 km y obras en la carretera) llevando a 4 personas y equipaje (un total de 260 kg), y logró mantener el mismo ritmo que un coche. Estos modelos de 150–200 cc pueden superar pendientes de hasta un 25% con facilidad; sin embargo, si la pendiente supera el 30%, su velocidad disminuye considerablemente (inferior a 10 km/h) y el motor se sobrecarga. Pero si el embrague se ajusta correctamente, el tuk-tuk logrará superar la pendiente. Muchos conductores suelen omitir este paso.

Los tuk-tuks eléctricos son más eficaces cuando cuentan con motores de mayor potencia. Un modelo de 3000 W que vi (ShanDong TaiRui) es capaz de superar pendientes de 35 grados (un ángulo de 70%) con solo el conductor, gracias a su par constante. Sin embargo, al añadir tres pasajeros, el tuk-tuk tiene dificultades para superar pendientes superiores al 25%, funcionando de manera lenta y sufriendo sobrecalentamiento. Los modelos económicos de 1500 W solo son capaces de superar pendientes de alrededor del 15% (como las rampas de estacionamiento) y se detienen si se sobrecargan.

En resumen: En teoría, los tuk-tuks eléctricos son más aptos para subir pendientes pronunciadas (grande motor, carga ligera), pero los de gasolina son más fiables cuando están cargados.

2. Capacidad de carga: Cuanto más personas, menos capacidad para escalar.

Los tuk-tuks no están diseñados para transportar cargas pesadas; cualquier exceso de peso reduce significativamente la capacidad de ascender pendientes pronunciadas. Aquí tienen datos reales de pruebas que lo demuestran.

Un tuk-tuk eléctrico de 2000 W subió fácilmente una pendiente de 15 grados (26,7 % de inclinación) con solo el conductor. Al añadir 3 personas, su velocidad disminuyó a menos de 10 km/h, y el motor se sobrecalentaba rápidamente. Sin embargo, un modelo de 4000 W logró transportar la misma carga a una velocidad de 25 km/h. Más potencia significa que el tuk-tuk puede subir colinas con mayor facilidad.

Los tuk-tuks a gas manejan mejor las cargas pesadas, pero aún así tienen dificultades. El Bajaj RE que utilizó en el Monte Samat logró superar el ascenso, pero tuvo que cambiar a primera marcha y reducir la velocidad debido a un embrague defectuoso. Sin esa carga adicional, podría haber subido fácilmente por una pendiente de un 30%.

Sugerencia práctica: Si viaja en grupo o lleva maletas pesadas, no espere que el ángulo de ascenso supere el 20%. Cuando el peso es ligero (1–2 personas, sin carga), los tuk-tuks pueden alcanzar su máximo potencial de ascenso.

3. Condiciones de la carretera: La pendiente no lo es todo.

Incluso un potente tuk-tuk tiene dificultades para subir colinas empinadas y sin pavimento. La capacidad de ascender depende de la tracción y la suspensión, no solo de la pendiente.

Las carreteras asfaltadas son las mejores, ya que son lisas y ofrecen una buena adherencia, lo que permite que los tuk-tuks utilicen toda su potencia. Un motor eléctrico de más de 3000 vatios puede superar pendientes de hasta un 70% (35 grados), mientras que un motor de gasolina solo puede superar pendientes de entre el 25% y el 30%. En el caso de caminos de grava, tierra o lodo, estos números se reducen a la mitad o incluso más.

En ese test en el monte Samat había tramos sin asfalto; el Bajaj RE resbaló, lo que ralentizó su marcha mucho más de lo que lo habría hecho su propio peso. El motor eléctrico de 3000 vatios logró superar un ángulo de 35 grados sobre pavimento, pero solo de 20 a 25 grados sobre grava (los neumáticos resbalan y no se transfiere par).

Una buena suspensión también es de gran ayuda. Los tuk-tuks equipados con suspensiones de doble amortiguador se mantienen firmes en la carretera; en cambio, los modelos baratos y rígidos rebotean, pierden tracción y no son capaces de subir pendientes pronunciadas.

Entonces, ¿cuál es realmente el grado máximo de pendiente que se puede superar al escalar?

En resumen: Depende de la potencia del motor, de la carga y de las condiciones de las carreteras. Límites reales en el mundo real:

• Electricidad de alta potencia (3000 W o más): 70 % de rendimiento a 35 °C cuando solo se utiliza el motor; entre el 25 % y el 30 % cuando viajan 4 personas más el equipaje.

• Gasolina (150–200 cc): 30% de rendimiento (16,7°) con carga ligera; 20–25% con carga completa.

• Electricidad de baja potencia (1500 W o menos): Solo el driver requiere una inclinación del 15% (8,5°); presenta dificultades cuando la inclinación supera el 10% debido al aumento del peso.

La mayoría de las colinas de la ciudad (menos del 25%) no presentan problemas si no se sobrecargan. En las zonas montañosas, lo mejor es utilizar un tuk-tuk eléctrico de alta potencia o uno de gas en buen estado de mantenimiento, y llevar solo lo esencial.

Sugerencia final: Pregúntele al conductor; él conoce mejor que nadie cómo funciona su tuk-tuk. Estos vehículos de tres ruedas han subido colinas durante décadas, y los conductores saben cómo evitar que se detengan (la mayoría de las veces).

Ya sea que esté de viaje o simplemente tenga curiosidad, conocer estos límites le ayudará a evitar quedarse atascado a mitad de una colina.