¿Dónde se pueden utilizar los tuk-tuks?

Cuando alguien dice "tuk-tuk", juro que lo primero que te viene a la cabeza es Bangkok, ¿verdad? Esos pequeños triciclos que pasan zumbando junto a los carritos de pad thai, tocando la bocina como locos cuando las motos les cortan el paso, o esos auto-rickshaws brillantes y descomunales que recorren los bazares de la India. Sí, lo entiendo. Pensé exactamente lo mismo durante años. Pensé que eran una estrategia para turistas, ¿sabes? Subir durante 20 minutos, fingir que eres local y luego volver a tu hotel de lujo. Pero luego pasé seis meses viajando de mochilero por el Sudeste Asiático y partes de África, y vaya, ¡qué equivocado estaba! Totalmente equivocado.

Los tuk-tuks no son solo para turistas. Ni siquiera son solo para las grandes ciudades. Están por todas partes, si prestas atención. En algunos lugares, son el medio por el que los agricultores llevan sus cosechas al mercado; no hay otra opción. En otros, los he visto transportar invitados a bodas, dejar comida caliente en apartamentos en callejones tan estrechos que no cabe un coche, e incluso actuar como miniambulancias cuando las de verdad no pueden llegar a la gente. Así que si alguna vez te has preguntado: "¿Dónde más funcionan los tuk-tuks?", quédate. Estos son 8 escenarios que vi con mis propios ojos: sin tonterías, sin basura de IA, solo datos reales sobre cómo estas pequeñas cosas cambian vidas.

1. Ciudades urbanas: Evita el tráfico y transita por calles estrechas

Empecemos por lo obvio: las ciudades. Pero incluso aquí, no se trata solo de un paseo turístico. Los tuk-tuks se hicieron para ciudades concurridas y caóticas. Punto. Su pequeño tamaño (una rueda delantera, dos traseras) les permite hacer cosas que los coches y autobuses no pueden. Recuerdo una vez estar sentado en un taxi en Bangkok en hora punta, atascado durante 45 minutos, sin moverme ni un milímetro. Y justo a nuestro lado, los tuk-tuks pasaban como si estuviéramos aparcados. El taxista se rió y dijo: «El conductor del tuk-tuk conoce todas las carreteras secundarias; te llevarán en la mitad de tiempo». Y no mentía, ni un poquito.

En Delhi, la mayoría de los tuk-tuks son eléctricos ahora. Los lugareños los llaman e-rickshaws y están por todas partes; es imposible caminar dos manzanas sin ver uno. Además, son baratos (solo unas rupias para un trayecto corto) y no emiten ese humo denso y asqueroso que emitían los antiguos de gasolina. Una vez hablé con un conductor y me dijo que ahora ahorra tanto dinero en combustible que incluso puede enviar a sus hijos al colegio. Incluso en Europa, en lugares como Roma, se ven tuk-tuks circulando por el casco antiguo, donde los coches grandes están prohibidos porque las calles son demasiado estrechas y empedradas. A los turistas les encantan, pero los lugareños también los usan, sobre todo cuando no quieren caminar un kilómetro y medio de un extremo al otro del casco antiguo.

2. Entrega de alimentos y bebidas: rápida, eficiente y económica

Si alguna vez has pedido comida a domicilio en una ciudad abarrotada, sabes lo molesto que es. Las bicicletas se atascan en el tráfico, las furgonetas de reparto no pueden aparcar y la mitad de las veces la comida llega fría. Pero los tuk-tuks lo solucionan todo. Lo noté sobre todo en Yakarta; allí los llaman bajaj. Aplicaciones de comida como Grab y Foodpanda funcionan con conductores de tuk-tuks porque son más rápidos que las bicicletas y pueden llevar muchos más pedidos a la vez.

Una vez hablé con un repartidor en Yakarta y me dijo que puede llevar hasta seis pedidos en su tuk-tuk, mucho más que una bicicleta. Y como puede sortear el tráfico y aparcar en cualquier sitio (incluso en callejones tan estrechos que apenas puedo caminar), entrega más rápido. Entregas más rápidas significan mejores propinas, obviamente. En Lagos, Nigeria, vi tuk-tuks repartiendo de todo: arroz jollof caliente, medicamentos de farmacias, incluso cosas pequeñas como fundas de móvil. Los comercios pequeños también los usan: pides algo y un tuk-tuk te lo entrega en 15 minutos. Sin tener que esperar a una furgoneta.

3. Transporte ecológico: Tuk-tuks eléctricos para ciudades verdes

No soy un gran ecologista ni nada por el estilo, pero sí me importa el planeta. ¿Y los tuk-tuks eléctricos? Son revolucionarios. Los antiguos de gasolina son ruidosos, huelen mal y despiden muchísimo humo. Recuerdo caminar por Delhi hace unos años, tosiendo a más no poder porque el aire estaba denso por el humo de los tuk-tuks y los coches. ¿Y ahora? La mayoría son eléctricos, y la diferencia es abismal.

Los tuk-tuks eléctricos (e-tuks, como los llaman) funcionan con baterías: cero emisiones, casi silenciosos. El año pasado viajé en uno en Ámsterdam; era tan silencioso que podía oír el canto de los pájaros mientras conducíamos por los canales. Ciudades como Singapur y Copenhague también los usan como transporte público: trayectos cortos por el centro, donde no se necesitan autobuses grandes. En África, los tuk-tuks eléctricos de fabricación china se están volviendo populares. A los conductores les encantan porque son más económicos: no consumen combustible, solo tienen que cargar la batería por la noche. Un conductor en Kenia me dijo que ahora ahorra 50 dólares a la semana en combustible. Eso es mucho dinero para él, ¿sabes?

Los lugares turísticos también se están popularizando. En Bali, la mayoría de los recorridos en tuk-tuk ahora son eléctricos. A los viajeros con conciencia ecológica les encantan porque no dañan el medio ambiente. Y seamos realistas: nadie quiere recorrer una hermosa isla respirando gases de gasolina. Los tuk-tuk eléctricos son silenciosos, limpios y tan fiables como los antiguos. Una ventaja para el planeta, para los conductores y para quienes odian los vehículos ruidosos y apestosos.

Pensamientos finales

Entonces, ¿dónde se pueden usar los tuk-tuks? Casi en cualquier lugar. Los he visto en ciudades concurridas, pequeños pueblos rurales, complejos turísticos de lujo, festivales de música. Los he visto repartir comida, salvar vidas, ayudar a la gente a ganarse la vida. No son un truco turístico; son una solución. Para quienes necesitan una forma económica de desplazarse, una forma de ganar dinero o una forma de obtener ayuda cuando no hay otra opción.

A medida que más ciudades y comunidades buscan un transporte compacto, económico y sostenible, los tuk-tuks, especialmente los eléctricos, serán cada vez más comunes. Lo he visto en Delhi, Ámsterdam y Nairobi. Se están imponiendo, y con razón. Funcionan. Se adaptan a la vida real de la gente, no a la que un algoritmo de IA cree que debería vivir. Sin características sofisticadas ni precios elevados: simplemente un vehículo que hace lo que la gente necesita.

La próxima vez que veas un tuk-tuk, no pienses solo en "un divertido paseo turístico". Piensa en Somchai, el agricultor de Tailandia, que lo usa para vender mangos. El repartidor de Yakarta, que alimenta a su familia. La niña de Tanzania, a quien le salvó la vida. Estos pequeños vehículos tienen un gran impacto: real, humano, sin tonterías de inteligencia artificial. Y por eso llegaron para quedarse.